"꿀벌 없는 세상은 상상할 수 없다, 세계 꿀벌의 날 맞이 꿀벌 보호 프로젝트"

오늘 5월 20일은 '세계 꿀벌의 날(World Bee Day)'입니다. 2017년 12월 20일 국제연합(UN)이 전 세계의 식량 생산과 생태계 보호에 중요한 역할을 담당하는 벌의 가치를 알리기 위해 지정한 날로, 우리 생태계와 인류의 미래에 꿀벌이 얼마나 중요한지 생각해 보는 의미 있는 날입니다.

 

꿀벌의 날이 된 이유

세계 꿀벌의 날이 5월 20일로 지정된 이유는 18세기 슬로베니아에서 현대 양봉 기술을 개척한 안톤 얀샤(Anton Janša)의 생일을 기념하기 위해서입니다. 유럽에서 가장 큰 양봉 국가이기도 한 슬로베니아는 2015년 유엔에 벌의 날 지정을 발의했으며, 2017년 12월에 열린 유엔총회에서 '세계 벌의 날'이 공식 제정되었습니다.

 

2025년 세계 꿀벌의 날의 주제는 "Bee inspired by nature to nourish us all(자연에서 영감을 받아 우리 모두를 양육하는 꿀벌)"입니다. 이는 꿀벌과 다른 수분 매개자들이 우리의 식량 시스템과 지구 생태계 건강에 미치는 중요한 역할을 강조합니다.

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꿀벌의 놀라운 역할과 다양성

전 세계적으로 약 20,000종 이상의 벌이 존재합니다. 이 중에는 250종의 꿀벌, 600종의 쏘지 않는 벌, 7종의 꿀벌, 그리고 수천 종의 단독 벌 종이 포함됩니다. 우리나라 양봉산업은 토종 꿀벌인 Apis Cerana와 서양 꿀벌인 Apis Melifera라는 2종의 양봉벌로 유지되고 있습니다.

 

유엔식량농업기구에 따르면 전 세계 야생 식물의 90%가, 115대 주요 식량 작물 중 87개가 꿀벌의 수분(受粉)으로 생산됩니다. 사람이 사용할 과일과 씨앗을 생산하는 세계 농작물의 75%가 수분 매개체에 의존하고 있다고 볼 수 있습니다. 또한 주변 환경에 민감한 꿀벌은 환경 지표종으로, 꿀벌이 활발하게 서식하는 곳은 생태계가 건강하고 안정적으로 유지되는 지역으로 여겨집니다.

 

꿀벌의 위기와 보호 노력

그러나 오늘날의 급격한 기후 변화와 인간의 무분별한 농약 사용은 꿀벌을 멸종 위기로 내몰고 있습니다. 지난 2022년 초, 전국 곳곳에서 약 77억 마리의 꿀벌이 갑자기 자취를 감췄으며, 국내에서는 월동 이후 사라진 벌통이 2023년 94만 개에서 2024년 120만 개로 늘었습니다. 이는 꿀벌 200억 마리에 달하는 수치입니다.

 

밀원수(꿀벌이 꽃가루를 채취하는 식물)의 면적이 빠르게 줄어든 것도 꿀벌 감소의 한 원인입니다. 우리나라 1970년대부터 1980년대 사이에는 밀원수의 면적이 47.8만 ha에 이르렀지만, 2020년대에는 14.6만 ha까지 줄어들어 약 69% 감소한 것으로 나타났습니다.

 

세계적인 꿀벌 보호 활동

꿀벌의 중요성을 인식한 전 세계 기업과 단체들이 다양한 보호 활동을 펼치고 있습니다:

• KB금융은 꿀벌 생태계 회복을 위해 여의도 본점 옥상과 서울숲에 도시 양봉장을 설치했으며, 울진 등에 밀원숲을 조성할 예정입니다.
• 전남농원기술원은 곤충잠업연구소에서 꿀샘나무(밀원수) 심기 행사를 진행했습니다.
• 유럽연합에서는 벌통을 보호하는 로봇과 스마트 벌통을 개발하고, 꿀벌 킬러로 불리는 살충제 '네오니코티노이드' 사용을 금지했습니다.
• 롤스로이스와 포르쉐는 양봉장을 마련해 꿀벌에게 안전한 서식 환경을 제공하고 있습니다.
• 우리나라에서는 도시 양봉을 장려하는 사회적 기업 '어반비즈서울'이 세계 벌의 날을 기념하는 행사를 개최하고 있습니다.

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일상에서 실천할 수 있는 꿀벌 보호 방법

꿀벌을 보호하는 활동은 우리의 일상 속에서도 실천할 수 있습니다:

• 일회용품 사용 줄이기
• 전력 사용 줄이기
• 유기농 식품 먹기
• 꿀벌이 좋아하는 밀원식물 심기: 꿀과 꽃가루가 풍부한 진달래, 민들레 등

 

💯노벨문학상 수상자 모리스 마테를링크는 "꿀벌이 지구상에서 사라진다면 인류는 4년 안에 멸종할 것"이라고 경고했습니다. 이는 꿀벌이 우리 생태계와 식량 생산에 얼마나 중요한 역할을 하는지 보여주는 말입니다.

 

인류의 생존에 꼭 필요한 꿀벌. 우리가 조금 더 관심을 가지고 꿀벌들이 사라지지 않도록 작은 행동부터 실천해 보는 건 어떨까요? 세계 꿀벌의 날을 맞아, 생태계의 숨은 영웅인 꿀벌에게 감사의 마음을 전합니다.