우리가 소록도를 잊지 말아야 하는 이유? 한센병과 인권 문제

전라남도 고흥군 도양읍에 위치한 소록도는 면적 4.5㎢의 작은 섬이지만, 한국 근현대사의 큰 아픔을 간직한 곳입니다. 푸른 소나무가 많아 '소록도(小鹿島)'라는 이름이 붙은 이 섬은 한때 한센병 환자들에게는 지옥 같은 곳이었지만, 지금은 역사의 교훈을 간직한 치유의 공간으로 변모하고 있습니다.

 

소록도 한센병 시설의 설립 배경

✅일제 강점기와 소록도 자혜의원

1916년 일제 강점기, 조선총독부는 한센병(당시 '나병'이라 불림) 환자들을 사회로부터 격리하기 위해 소록도에 '소록도 자혜의원'을 설립했습니다. 당시 일본은 한센병을 '천형병(天刑病)'이라 부르며 환자들을 사회적으로 격리하는 정책을 펼쳤습니다. 처음에는 100여 명의 환자로 시작했지만, 점차 그 수가 늘어났습니다.

 

1933년 소록도 자혜의원은 '소록도 갱생원'으로 명칭이 바뀌었고, 이때부터 본격적인 강제 격리와 인권 유린이 시작되었습니다. 1941년에는 환자 수가 6,000명을 넘어섰으며, 이는 당시 세계 최대 규모의 한센병 격리 시설이었습니다.

 

✅해방 이후의 소록도

1945년 해방 이후에도 한센병 환자들에 대한 격리 정책은 계속되었습니다. 1963년 '전염병 예방법'이 개정되어 강제 격리 조항이 삭제되었지만, 실질적인 변화는 미미했습니다. 놀랍게도 일제 강점기에 만들어진 '나병 예방령'은 1991년까지 폐지되지 않았습니다.

 

소록도의 비극적 현실과 인권 침해

✅강제 노동과 비인간적 처우

소록도 갱생원의 환자들은 '자활'이라는 명목 하에 강제 노동에 동원되었습니다. 환자들은 농사, 간척 사업, 건축 등 중노동에 시달렸으며, 이를 거부할 경우 '감금실'에 갇히거나 식량 배급을 받지 못하는 처벌을 받았습니다.

 

특히 1933년부터 1945년까지 소록도를 통치한 일본인 원장 미쓰다 겐사쿠는 환자들에게 극도의 폭력과 인권 유린을 자행했습니다. 그는 환자들에게 일본식 이름을 강요하고, 신사 참배를 강제했으며, 작은 규칙 위반에도 가혹한 처벌을 내렸습니다.

 

✅강제 불임 수술과 낙태

소록도에서 가장 비인도적인 정책 중 하나는 강제 불임 수술과 낙태였습니다. 1936년부터 시행된 '단종법'에 따라 한센병 환자들은 결혼을 하려면 불임 수술을 받아야 했습니다. 이는 한센병이 유전된다는 잘못된 믿음에 기반한 것이었습니다.

 

1945년까지 약 1,200명의 환자들이 강제 불임 수술을 받았으며, 임신한 여성 환자들은 강제 낙태를 당했습니다. 이러한 비인도적 행위는 해방 이후에도 1990년대 초반까지 계속되었습니다. 심지어 일부 환자들은 불임 수술이 치료의 일환이라고 속임을 당하기도 했습니다.

 

✅수탄장과 울음의 새 길

소록도에는 '수탄장'이라 불리는 경계선이 있었습니다. 환자들은 이 선을 넘어 외부인과 접촉할 수 없었습니다. 가족과의 만남은 한 달에 한 번, 2미터 거리를 두고 1시간 동안만 허용되었습니다. 이 장소는 '울음의 새 길'이라 불렸는데, 가족을 만나러 온 사람들의 슬픔과 눈물이 그치지 않았기 때문입니다.

 

환자들은 사망 후에도 존엄성을 보장받지 못했습니다. 많은 환자들의 시신은 가족에게 돌아가지 못하고 해부되거나 소각되었습니다. 소록도 내 '중앙공원'에는 지금도 1만 명이 넘는 환자들의 유골이 안치되어 있습니다.

 

소록도의 변화와 희망의 불씨

✅마리안느와 마그렛의 헌신

1962년, 오스트리아 출신의 간호사 마리안느 스퇴거와 마그렛 피사렉이 소록도에 도착했습니다. 이들은 40년 넘게 소록도에서 환자들을 돌보며 헌신했습니다. 두 간호사는 환자들을 인간적으로 대우하고, 의료 서비스를 개선하는 데 큰 역할을 했습니다.

 

특히 마리안느와 마그렛은 환자들의 상처를 치료하고 재활을 돕는 것뿐만 아니라, 정서적 지원과 교육 활동도 펼쳤습니다. 이들의 헌신은 소록도 환자들에게 큰 위로가 되었고, 한국 사회에 한센병 환자들에 대한 인식을 개선하는 데 기여했습니다.

 

✅교황 요한 바오로 2세의 방문

1984년 5월 4일, 교황 요한 바오로 2세가 소록도를 방문한 것은 큰 전환점이 되었습니다. 교황은 환자들을 직접 만나고 포옹하며 그들의 인간적 존엄성을 인정했습니다. 이 사건은 한센병 환자들에 대한 사회적 편견을 줄이는 데 크게 기여했습니다.

 

교황의 방문 이후, 소록도에 대한 정부와 사회의 관심이 높아졌고, 환자들의 처우가 개선되기 시작했습니다. 1996년에는 '한센인 피해사건 진상규명 위원회'가 설립되어 과거의 인권 침해에 대한 조사가 시작되었습니다.

 

✅소록대교 개통과 섬의 개방

2009년 4월, 소록도와 육지를 잇는 소록대교가 개통되었습니다. 이로써 소록도는 물리적으로도 고립에서 벗어나게 되었습니다. 대교 개통 이후 소록도는 역사 교육의 장소이자 관광지로 변모하기 시작했습니다.

 

2017년에는 소록도 한센병 시설이 국가등록문화재로 지정되었고, 소록도 역사관이 개관하여 과거의 아픔을 기억하고 교훈을 얻는 공간으로 자리 잡았습니다.

 

 

한센병에 대한 의학적 이해

✅한센병의 원인과 증상

한센병은 나균(Mycobacterium leprae)에 의해 발생하는 만성 감염병입니다. 주로 피부와 말초신경을 침범하여 감각 상실, 근육 약화, 피부 병변 등을 일으킵니다. 과거에는 '나병' 또는 '문둥병'이라 불렸지만, 이는 차별적 용어로 현재는 발견자인 노르웨이 의사 아르마우어 한센의 이름을 따서 '한센병'이라고 부릅니다.

 

한센병은 전염성이 매우 낮으며, 장기간의 밀접한 접촉을 통해서만 전파됩니다. 현대 의학에서는 다제요법(MDT)을 통해 쉽게 치료가 가능합니다. 1981년 세계보건기구(WHO)가 다제요법을 도입한 이후, 전 세계적으로 한센병 환자 수는 크게 감소했습니다.

 

✅한센병에 대한 오해와 편견

한센병에 대한 가장 큰 오해는 높은 전염성과 유전성에 관한 것입니다. 한센병은 전염성이 매우 낮으며, 유전되지 않습니다. 또한 적절한 치료를 받으면 완치가 가능하고, 장애를 예방할 수 있습니다.

 

그러나 오랜 세월 동안 한센병은 '천형병'이라 불리며 신의 벌을 받은 것으로 여겨졌고, 환자들은 사회적 낙인과 차별의 대상이 되었습니다. 이러한 편견은 과학적 사실과 무관하게 형성되었으며, 환자들의 인권을 심각하게 침해하는 원인이 되었습니다.

 

오늘날의 소록도

✅현재 소록도의 모습

현재 소록도에는 약 570명의 전(前) 한센병 환자들이 살고 있습니다. 이들의 평균 연령은 74세로, 대부분 완치된 상태지만 과거 병의 후유증으로 인한 장애를 가지고 있습니다. 소록도 내에는 국립소록도병원, 생활관, 재활 시설, 문화 시설 등이 갖춰져 있어 환자들의 삶을 지원하고 있습니다.

 

소록도는 이제 '미니 복지국가'와 같은 역할을 하고 있습니다. 환자들은 무료 의료 서비스, 주거 지원, 생활 보조금 등을 받으며 생활하고 있습니다. 많은 환자들이 외부 사회에서의 차별과 편견을 피해 소록도를 떠나지 않고 있습니다.

 

✅소록도 주민들의 이야기

소록도에 사는 많은 노인들은 자신들의 경험과 이야기를 후대에 전하기 위해 노력하고 있습니다. 김○○(85) 할머니는 "어릴 때 강제로 이곳에 끌려와 평생을 살았지만, 이제는 이곳이 내 고향이 되었다"며 "젊은 세대들이 우리의 아픔을 기억해 주길 바란다"라고" 말합니다.

 

또 다른 주민 박○○(78) 할아버지는 "과거에는 이곳이 감옥 같았지만, 지금은 우리를 이해해 주는 유일한 곳"이라며 "외부에 나가면 여전히 차별을 느끼지만, 여기서는 편안하게 살 수 있다"라고" 전합니다.

 

소록도의 관광 명소

💛소록도는 이제 역사 교육의 장소로 많은 관광객이 찾고 있습니다. 주요 관광 명소로는:

 

💛 소록도 역사관: 한센병과 소록도의 역사를 전시한 공간

 

💛 한센병 박물관: 과거 의료 기구와 환자들의 생활용품 전시

 

💛 마리안느와 마그렛 기념관: 두 간호사의 헌신을 기리는 공간

 

💛 중앙공원: 한센병으로 사망한 환자들의 위령탑이 있는 곳

 

💛 소록도 자혜의원 구 본관: 일제 강점기 건물로 국가등록문화재

 

💛 울음의 새 길: 과거 환자와 가족이 만나던 장소

 

소록도가 우리에게 주는 교훈

✅인권과 존엄성의 가치

소록도의 역사는 질병에 대한 무지와 편견이 얼마나 큰 인권 침해로 이어질 수 있는지 보여줍니다. 모든 인간은 질병이나 장애와 관계없이 존엄성을 가지며, 이를 존중받을 권리가 있습니다. 소록도의 아픈 역사는 인권의 소중함을 일깨우는 중요한 교훈입니다.

 

✅사회적 낙인과 차별의 위험성

한센병 환자들이 겪은 차별과 낙인은 과학적 사실이 아닌 무지와 공포에서 비롯되었습니다. 이는 현대 사회에서도 새로운 질병이나 소수자에 대한 차별로 이어질 수 있는 위험성을 경고합니다. 소록도의 역사는 우리 사회가 다양성을 포용하고 차별을 극복해야 한다는 메시지를 전합니다.

 

✅기억과 치유의 중요성

소록도는 아픈 과거를 직면하고 기억함으로써 치유와 화해의 과정을 보여줍니다. 역사의 어두운 면을 외면하지 않고 정직하게 마주할 때, 진정한 치유와 발전이 가능합니다. 소록도는 이제 단순한 격리 시설이 아닌, 역사의 교훈을 간직한 치유와 화해의 공간으로 변모하고 있습니다.

 

소록도의 미래

소록도는 점차 한센병 환자들의 생활공간에서 역사 교육과 인권 의식을 고취하는 공간으로 변화하고 있습니다. 정부와 시민단체는 소록도의 역사적 가치를 보존하고, 이를 통해 인권 교육의 장으로 발전시키기 위한 노력을 기울이고 있습니다.

 

2021년부터는 '소록도 근대역사문화공간 조성사업'이 진행 중이며, 이를 통해 소록도의 역사적 건물들을 보존하고 교육 프로그램을 확대할 계획입니다. 또한 한센병 환자들의 구술 기록을 수집하고 보존하는 작업도 활발히 이루어지고 있습니다.

 

💯소록도는 우리 역사의 아픈 기억을 간직한 곳이지만, 동시에 인간의 존엄성과 희망을 일깨우는 공간으로 새롭게 태어나고 있습니다. 과거의 아픔을 기억하고, 현재를 성찰하며, 더 나은 미래를 향해 나아가는 소록도의 여정은 우리 모두에게 깊은 울림을 주고 있습니다.